Fans van de Harry Potter-franchise hebben honger geleden als het gaat om goede game-adaptaties in J. K. Rowling's magische universum. Terwijl enkele minder bekende (en minder succesvolle) games hun weg hebben gevonden naar consumenten op telefoons in 2018 met Portkey Games' Hogwarts Mystery is dit er niet in geslaagd om die Hogwarts-hunkering te bevredigen die velen hebben gehad. Fans van de oorspronkelijke Harry Potter-producties, zoals de eerste drie HP-games voor pc en Playstation-consoles, hebben jarenlang ernstig gemist aan een diepgaande en meeslepende game-ervaring. 

De Potter-fandom is echter opnieuw hyped vanwege het aankomende spel Hogwarts Legacy, dat belooft elke muggle te bevredigen in een meeslepende roleplaying game die je meeneemt door je laatste jaren op de school voor magie van Hogwarts - en daarna! In feite lijkt het erop dat je elke weg van hekserij kunt bewandelen die je maar wilt terwijl je geniet van je tijd op Hogwarts; of dat nu spreuken uitspreken is, zorgen voor magische wezens, een expert worden in het brouwen van toverdranken, of experimenteren met buitenlandse magieën (zoals weermagie) of verboden magieën die later geassocieerd worden met hij-die-niet-genoemd-mag-worden en zijn brigade van Dooddoeners. 

Oudere setting - dezelfde nostalgie

Ondanks de poging om een slimme 'hype trein' referentie te maken in de kop van het artikel, lijkt het erop dat we de iconische Hogwarts Express (de trein die studenten naar en van Hogwarts vervoert) niet zullen zien in deze nieuwe release. De trailer en alle voorlopige media hebben geen melding gemaakt of laten zien van dit vervoermiddel. In feite liet de oorspronkelijke teasertrailer voor het spel het personage van de speler zien die arriveerde in een oude koets die blijkbaar werd voortgetrokken door magie (of misschien de anders onzichtbare Thestrals waar fans van het universum kennis mee maakten in het vijfde deel van Harry Potter). Het spel speelt zich af in de jaren 1800 - meer dan een eeuw voor Harry Potter, Hermione Granger en Ron Weasley voor het eerst de gangen van Hogwarts betraden. 

Je magische verhaal ontvouwt zich - geen Harry Potter 2.0

Een van de dingen die er al in geslaagd zijn de spelersbasis te verdelen, is de keuze voor de setting. Aangezien de meeste spelers al een soort relatie hebben met de franchise (en misschien zelfs een sterk gevoel van nostalgie hebben), kan het ervaren van een verhaal dat honderd jaar eerder plaatsvindt het spel onbekend laten lijken, ondanks dat het zich afspeelt in hetzelfde kasteel als de boeken/films. 

Aan de andere kant kan dit ook een van de sterke punten van het spel zijn, omdat het de ontwikkelaars en spelers de mogelijkheid biedt om te spelen met elementen van de wereld die tot nu toe onaangeroerd zijn gelaten. Bovendien legt het veel meer nadruk op de belangrijkheid van de heks of tovenaar van de speler en hun eigen individuele verhaal. Dit wordt uiteraard samengevoegd en ondersteund door de introductie van een personagecreatie-scherm waarmee je een heks of tovenaar kunt maken die je eigen fysieke verschijning weerspiegelt; of er compleet anders uitziet dan jij. Dit is jouw verhaal om te verkennen en vorm te geven zoals jij wilt. 

Hogwarts in een nieuw licht - moderne engine en zijn mogelijkheden

Vergeleken met sommige oudere versies van de games die nogal verouderde graphics hebben (terwijl Harry Potter en de Steen der Wijzen misschien wel het best verkochte spel voor PS1 was tijdens zijn hoogtijdagen, kunnen we niet negeren hoe verschrikkelijk de graphics zijn verouderd) is Hogwarts Legacy bijgewerkt om te voldoen aan de scherpe en kleurrijke verwachtingen die moderne gamers hebben.

Games met absoluut verbluffende graphics zoals Elden Ring hebben de lat hoger gelegd voor andere spellen om hun grafische mogelijkheden te verbeteren. Uiteraard is de noodzaak voor ongelooflijk realistische graphics nooit de grootste factor geweest in deze spelomgeving, aangezien de meeste elementen (magie, fantastische wezens en zelfs onrealistische architectuur en decor) buitenaards zijn, dankzij het fantasygenre waar het spel onder valt. Maar moderne engines worden steeds beter in het combineren van het realistische met het onrealistische.

Gesproken over onrealistisch, het spel wordt naar verluidt gemaakt in Unreal Engine 4 of Unreal Engine 5. Veel spelers zullen waarschijnlijk hopen op de laatste optie, aangezien de animatie- en trouwtools volledig, nou ja, onwerkelijk zijn. Hoewel beide engines van Epic Games in staat zijn om adembenemende games te creëren, zouden de meeste spelers waarschijnlijk de extra vloeiendheid en schoonheid waarderen die de nieuwste engine biedt. Er is echter geen officiële verklaring over welke engine spelers kunnen verwachten - we zullen moeten afwachten. 

Kies welk magisch streven je wilt nastreven en beheersen

Het spel belooft iets leuks en interessants te hebben voor vrijwel elk type speler. Voor mensen die genieten van onderdompeling en roleplaying-elementen, kun je rondzwerven op Hogwarts, Hogsmeade, het Verboden Bos, of zelfs rondvliegen in de omgeving op een bezemsteel of een hippogrief in ware Buckbeak en de Gevangene van Azkaban-stijl. Je krijgt de kans om de open wereld te verkennen en je er volledig in onder te dompelen 

Voor spelers die van gevechten houden, moet de kunst van het toverspreuken uitspreken precies bij hen passen. Tijdens het verblijf op het oudere Hogwarts (en buiten de schoolgrenzen) kunnen spelers spreuken en bezweringen leren die al bekend zijn bij fans van het universum, maar ook nieuwe en nog niet eerder geziene. Of je tovenaar of heks nu het pad van goedheid wil bewandelen met genezingsspreuken, betoveringen en gedaanteverwisseling, of dichter bij de duistere kant wil komen met vloeken en betoveringen, spelers hebben talloze manieren om hun tovenaarskracht te tonen aan beide uiteinden van de morele schaal.

Voor zachtaardige individuen kan het verzorgen van planten of magische wezens de grootste stimulans zijn om van het spel te genieten. Spelers kunnen kruiden en andere ingrediënten vinden die alchemistisch kunnen worden veranderd en gemaakt tot krachtige zegeningen of toverdranken die een impact hebben. De kunst van het brouwen van toverdranken is een delicate kunst en kan worden geperfectioneerd door het bijwonen van lessen in toverdranken en kruidkunde op school. Anderen zijn misschien meer geïnteresseerd in de wonderbaarlijke wezens die rondzwerven in de gebieden buiten de school. Daar kun je verschillende fantastische wezens voeden en verzorgen - waarvan sommige nog nooit eerder zijn gezien in de tovenaarsgemeenschap. 

Definitief oordeel

Hoewel het spel er zeker mooi uitziet en zeer interessant lijkt (vooral na de langdurige trailer die gelijktijdig met de State of Play eerder dit jaar uitkwam), zou het spel teleurstellend kunnen worden zoals de meeste recente tovenaarsspellen zijn geweest (we kijken specifiek naar jou, Harry Potter jaar 5-7 voor pc en console). Het enige wat we nu kunnen doen, is hopen dat de belofte van een echt meeslepende open wereld, een boeiend verhaal dat om jou draait, en een progressiesysteem in ware roleplay-stijl met talentpunten en investeringen in je personage, daadwerkelijk wordt waargemaakt. 

Voor veel spelers zijn we er zeker van dat het spel zelf zowel een grote opluchting als een soort teleurstelling zal zijn - dit is te verwachten van een franchise met zo'n felle en loyale fanbase erachter. Dus uiteindelijk is het aan de ontwikkelaars om een spel te creëren dat erin slaagt om aan alle beloofde functies te voldoen en zelfs de algehele verwachtingen van de spelers te overtreffen. En aan de andere kant is het aan de spelers om hun verwachtingen op een realistische manier te beheren om hun eigen gevoel van teleurstelling te beperken. 

Uiteindelijk belooft dit spel verschillende elementen uit het Harry Potter-universum te bevatten; maar het is geen directe replica van een van de oorspronkelijke spellen, films of boeken maar een soort on-canon prequel. J. K. Rowling werkt ook niet direct samen met de makers van het spel om een game-ervaring te creëren die zo authentiek mogelijk is aan haar oorspronkelijke visie, maar mensen uit haar team zijn actief betrokken bij de productie van het spel, zij het met de teugels grotendeels in handen van Warner Bros. en Portkey Games. Al met al geloven we dat dit spel een daverend succes zal worden op basis van wat we tot nu toe van het spel hebben gezien. De toekomst zal uitwijzen of onze voorspelling standhoudt of verborgen moet worden onder een onzichtbaarheidsmantel.